在破碎过程中，破碎机械对物料做功，使其发生变形，当变形超过极限时即产生破碎。发生破碎后，外力所做的功有一少部分转变成了新生表面的表面能，而其余大部分则以热的形式损失掉。由此可见，物料的破碎过程从宏观的角度看是一个粒度减小的过程，但它的力学实质却是一个功能转换过程。物料破碎的功耗学说就是关于物料破碎过程中功能转换规律的理论，也就是关于在一定的给料粒度条件下，从输人到破碎过程中的能量与其产物粒度之间关系的研究。 迄今为止，人们已经提出了许多种物料破碎的功耗学说，但没有一个能与实际情况完全吻合。这主要有两方面的原因:其一是供给破碎设备或磨碎设备的能量，绝大部分被设备本身所吸收，仅有一小部分用于破碎物料，而用于物料破碎的这部分能量又无法单独测定;其二是物料都具有一定的塑性，消耗一定的能量使其形状改变，但并不产生新的表面，而所有的物料破碎功耗学说都假定物料是脆性的，即认为没产生破碎的物料块的伸展或收缩不消耗能量。 在已提出的物料破碎功耗学说中，被人们广泛接受的仅有面积学说、体积学说和裂缝学说。