之所以要对固体物料进行分选，主要是为了更合理、更充分地对它们加以利用。例如，对于低品位的铁矿石，如果不进行分选富集，则会由于技术或经济原因而无法用来炼铁，从而使之成为一种不能利用的含铁岩石。 又如，开采出来的原煤，如果不进行分选提纯和除杂的话，一方面会因研石含量太高而使得运输费用和灰分上升、热值下降;另一方面，还会因含硫量过高，燃烧时产生大量的二氧化硫而污染环境。所有这些都使得煤炭的利用价值大幅度下降，尤其是一些高硫煤，甚至因缺乏技术上合理、经济上可行的分选工艺，而无法开采利用。 再如，某些含有有价成分的工业废渣，如果不进行分选，不仅有价成分不能被合理利用，而且大量的废渣堆积如山，既占用了土地，又污染了环境。由此可见，对固体物料进行合理而有效的分选，是最大限度地利用各种固体物料特别是固体矿产资源，促进技术发展和经济进步的必要步骤。 对固休物料进行分选的主要根据是物料中不同组分之间的物理及化学性质的差异。依据所利用的物料性质，可以对分选方法做进一步的分类。例如，依据物料中各组分之间密度的差异进行的分选称为重选;依据物料中各组分之间磁性的差异进行的分选称为磁选;依据物料中各组分之间电学性质的不同进行的分选称为电选;依据物料中各组分之间颗粒表面润湿性的差异进行的分选称为浮选;依据物料中各组分之间颜色、光泽、放射性等的差异进行的分选称为拣选。